La acción que convirtió a los Nuggets en un gigante

May 20, 2023

El primer pick-and-roll que ejecutaron Jamal Murray y Nikola Jokic en un partido de la NBA fue el 29 de octubre de 2016. Llegó temprano en el último cuarto de una derrota por dos puntos ante los Portland Trail Blazers. La jugada se desarrolló a una velocidad, según los términos de Portland, con Jokic lanzando un tiro en salto de media distancia sobre el aro:

Su siguiente intento, dos días después, no fue mejor. O el que va después. O los próximos 10 intentos después de eso. ¿Qué tal el 15? Adivina otra vez. Más de dos semanas después de esa incursión inicial en una nueva relación en la cancha, con un rollo bajo de tiros apresurados y errores de cálculo en el medio, el primer pick-and-roll de Murray-Jokic que resultó directamente en una canasta hecha no llegó hasta su intento número 16, en una victoria más de dos semanas después sobre los Suns:

Al principio, se aceleraron. La mayoría de los ingredientes que forman parte de lo que ahora es la colaboración más copacética del baloncesto (confianza, paciencia y una fluidez recíproca que autoriza innumerables opciones en cualquier jugada) no existían.

Desde la planta baja, Chris Finch tuvo una vista desde la cancha de su evolución. El entrenador en jefe de los Timberwolves pasó la temporada 2016-17 como asistente de los Nuggets. Fue el primer año de Murray en la liga y el segundo de Jokic. En ese entonces, los dos jóvenes talentos fundacionales de Denver no trabajaban juntos como lo hacen ahora (Murray era el escolta suplente), pero las semillas de algo singular se plantaron de diferentes maneras, particularmente una vez que los Nuggets subrayaron la visión de Jokic al utilizarlo en la parte superior. del piso

"Creo que lo que vimos más temprano en ese momento, el juego de pick-and-roll tenía menos énfasis o incluso algo con esos muchachos", dijo Finch a The Ringer. "[Jamal] levantaba el balón, se salía de él y cortaba a Nikola. No siempre quería que le devolvieran el balón solo para ejecutar pick-and-rolls. Así que cortaba. rizaría sus cortes, lo haría por la puerta trasera".

Los representantes que los ayudaron a generar química se inculcaron en otros lugares.

"Empezamos a averiguar dónde nos gusta el balón, cuándo nos gusta el balón, cuándo voy a pasar, cuándo va a pasar él, cuándo conduce, cuándo reubicarse, dónde reubicarse", dijo Murray.

Seis temporadas después, luego de una histórica victoria en el Juego 3 en el que ambas estrellas terminaron con su propio triple-doble de 30 puntos, la conexión Murray-Jokic es una fuerza impulsora detrás de la ventaja de 2-1 de Denver sobre el Heat en las Finales de la NBA. Su pick-and-roll ya está en la lista corta de las combinaciones más efectivas, seguras e ingeniosas en la historia de la NBA. A medida que aumentan las apuestas, también lo hace su volumen. En el Juego 3, se aventuraron muy por encima de su promedio, ejecutando 31 pick-and-rolls, que es la tercera mayor cantidad que han ejecutado en los playoffs. Con una ventaja en las Finales en juego, esta es la acción que devolvió la serie a favor de Denver. Nada de eso fue una coincidencia.

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Desde 2019, Murray y Jokic se han unido para 1,048 pick-and-rolls de postemporada, el máximo de la liga. Eso incluye dos años en los que Murray no jugó después de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior. Ahora, solo mirando sus tres carreras de playoffs juntos (en 2019, 2020 y 2023), Murray y Jokic han ejecutado más pick-and-rolls que Steph Curry y Draymond Green, Jimmy Butler y Bam Adebayo, y LeBron James y Anthony Davis. conjunto.

En estos playoffs, las estrellas de los Nuggets han realizado 98 pick-and-rolls más que el siguiente dúo más alto; su promedio de 19.7 por juego también es el mejor de la postemporada. En esas jugadas, están fabricando un cómico 1.26 puntos por posesión. Y también son asertivos. La friolera de 80.8 por ciento de sus pick-and-rolls conducen directamente a un tiro o un pase que conduce a un tiro. Esa es la marca más alta en esta postemporada para cualquier combinación de pick-and-roll que promedió al menos 10 acciones por juego.

"Ambos hacen la jugada correcta todo el tiempo, y eso suena como algo fácil de hacer, pero no lo es", dijo Finch. "[Murray] sale, encontrará fácilmente a Nikola para cualquier lectura, ya sea un pop, un pase de bolsillo o un lanzamiento ocasional. Y luego, a menudo, en ese momento, el pick-and-roll es o mueren, o lo echan, y sucede otra cosa. Pero lo que hacen es pasar, perseguir y jugar pick-and-roll otra vez".

Es una secuencia que hace que los defensores se sientan como si estuvieran tratando de atrapar gotas de lluvia con un par de baquetas. Imagina tener que detener esto:

Para una ofensiva que aparentemente es aleatoria y emplea bloqueos sin balón, cortes oportunos y movimientos giratorios en el espacio, los pick-and-rolls de Murray-Jokic son lo más cercano que tiene Denver a una línea consistente. Estos esfuerzos son la introducción, el verso, el coro, el puente y el final de la melodía de Denver. Y cuanto más se adentran en un juego los Nuggets, más tienden a apoyarse en que sus dos mejores jugadores trabajen juntos.

"Eso es mucho de su ofensiva en el último cuarto. Es mucho de lo que pasan", dijo el centro del Heat, Cody Zeller. "No hay una manera perfecta de protegerlo. No hay un emparejamiento perfecto". Ellos no capitulan. Alguna vez. Detenga su bloqueo inicial y Jokic volverá a bloquear y enviará a Murray en dirección opuesta:

"Te dan múltiples dosis, por lo que siempre debes estar al día con ambos, porque pueden anotar y disparar desde todos los rangos", dijo Finch. "Y no importa, como, no puedes tratar de ser direccional y enviar a Jamal de una forma u otra porque si lo alejas del pick-and-roll, ahora Nikola aparece en el espacio y es uno de esos". cosas como, OK, estamos tratando de hacer un buen trabajo con Jamal aquí, pero en realidad estamos forzando el balón a las manos de su mejor jugador. ¿Qué tan inteligente es eso?

Jokic y Murray son almas gemelas del baloncesto, nacidos para compartir la cancha. Uno es un sorteo de lotería de Kitchener, Ontario, y la Universidad de Kentucky. El otro fue reclutado en el puesto 41 en general de Sombor, Serbia. La suma es mucho mayor que las partes. Es un cimiento raro, en una liga que está llena de dúos de estrellas que rara vez se animan unos a otros con tanta frecuencia en un acuerdo de beneficio mutuo.

"Ambos pueden hacerlo solos, pero también se complementan realmente", dijo el entrenador en jefe del Heat, Erik Spoelstra. "Eso es difícil de encontrar en esta liga, cuando tus dos mejores jugadores se complementan absolutamente".

Separados, siguen siendo increíbles. Jokic ganó el MVP de la liga el año pasado jugando cero segundos con Murray. Pero juntos son especiales. Crema de maní y mermelada. Océano y playa. Martin Scorsese y Robert De Niro. The Neptunes y Pusha T. Una habitación cálida y una vista hermosa. Esta es la asociación más acentuada, equilibrada e intelectualmente accesible en el baloncesto.

"Diría que es una confianza y una sensación, esa es la mejor manera para mí de expresarlo", dijo Murray después del Juego 3. "No son realmente X y O. Es solo leer el juego y confiar en que el otro va a hacer la jugada correcta.

"Es fluido. Si hay algo ahí, vamos. Si no es así, no lo forzamos. Hace que los tiros difíciles parezcan fáciles, y lo ha estado haciendo durante mucho tiempo. Creo que la consistencia no se obtiene". Hablé bastante".

La semana pasada, se le preguntó a Kyle Lowry, un veterano de 17 años, si alguna vez había visto una química como la que tienen Murray y Jokic. "Estoy bastante viejo en este juego en este momento", dijo. "Jugué contra Tim Duncan y Tony Parker. Honestamente, esa es una gran combinación contra la que tuve la oportunidad de jugar. Jamal y Jokic, son letales porque ambos pueden anotar, pasar el balón. Son grandes objetivos y tienen un gran sentimiento el uno por el otro".

Las posibilidades que inventan son casi infinitas. A veces, su pick-and-roll es un señuelo diseñado para otra cosa, como cuando Jokic se convierte en un pindown para Michael Porter Jr.:

Esto nos lleva a una pregunta crítica que el resto de la NBA debe resolver tan pronto como sea posible: ¿Cómo se ralentiza esta acción? El set a continuación es algo que el Heat captó en una película e inmediatamente detectó en el Juego 1. Mira a Gabe Vincent en esta jugada. Primero, dispara al hueco para quitarle la atrapada a Porter, luego cambia a Kentavious Caldwell-Pope mientras MPJ se lanza a través de la pintura, obligando a Max Strus a levantarlo:

Pero Denver tiene demasiados contadores para realmente sudar. "Tienes dos muchachos que pueden anotar 50 en un juego de playoffs. Un muchacho es una máquina de triple-doble que ama involucrar a los muchachos", dijo Spoelstra. "Repasas la lista de innumerables cosas que puedes hacer a la defensiva, tienes que marcar algunas cosas que realmente no quieres hacer debido tanto a su capacidad para anotar como a la capacidad de Jokic para crear algo fuera del guión".

Aquí está Christian Braun estableciendo una selección para Jokic antes de que Jokic establezca la selección para Murray. Miami lanza el balón, Jimmy Butler se desliza hacia arriba para proteger a Jokic, y Murray encuentra a Braun deslizándose hacia el aro para un y-1:

Para cualquier defensa, no existe una solución a prueba de balas. "Hagas lo que hagas, simplemente no puedes hacerlo todo el tiempo", dijo Spoelstra. "No hay absolutos cuando llegas a este nivel".

Los oponentes pueden intentar una cobertura de caída simple, donde el defensor de Jokic se hunde, ayuda a los defensores a quedarse en casa sobre el grupo de tiradores de Denver y defiende la acción dos contra dos. Pero buena suerte tratando de acorralar a dos de los jugadores más hábiles y congruentes en sus respectivas posiciones cuando tengan espacio para operar. Ambos han sido letales en el rango medio, con un tiro en suspensión o un tiro de empuje de un rollo corto.

"Para mí, Jamal y Nikola han sido un potente juego de dos hombres durante muchos, muchos años", dijo el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone. "Saben cómo comunicarse entre ellos sin siquiera hablar, solo leyendo y jugando entre ellos y haciendo las lecturas correctas. Creo que la clave para ese juego de dos hombres es asegurarse de que los otros tres jugadores estén espaciados correctamente para que puedan operar en el espacio, y no importa cómo protejas eso, hay un contraataque".

Algunas defensas han tenido un poco más de éxito siendo agresivas. El hombre de Jokic puede estar más alto en la cancha, o incluso comprometerse a bombardear a Murray. Eso le permite a Jokic llenar el espacio desocupado alrededor de la línea de tiros libres, lo que obliga a una rotación y abre la luz para un globo o un triple abierto:

Pero, en términos relativos, también limita cuán potente puede ser Murray. Cuando el hombre de Jokic está al toque, Denver solo genera 0,99 puntos por jugada directa y 1,11 puntos por posesión. (Es apenas la táctica más utilizada: 5.5 selecciones por juego versus 5.2 en una caída). Cuando Murray es atacado, los Nuggets solo han obtenido 0.67 puntos por juego directo y 1.06 puntos por posesión. Eso es malo.

Los equipos pueden cambiar, por supuesto, una estrategia que el Heat ha intentado varias veces en las Finales (con resultados catastróficos, es decir, 1,75 puntos por oportunidad). Lanzar un defensor más pequeño sobre Jokic o uno grande sobre Murray casi nunca es una buena idea, independientemente de cuán versátiles puedan ser los individuos involucrados. Pone a la defensa sobre sus talones, forzando la ayuda de áreas no deseadas de la cancha y dejando que Denver dicte los términos. ¿Y si no hay doble equipo? Bueno, va a ser una larga noche.

Y aun así, no se puede culpar a la defensa por marcarlos así. No hay simultáneamente ninguna respuesta incorrecta o correcta. "Tienes que protegerlos a ambos", dijo Butler. "[A] la mayoría del tiempo con dos personas". Antes del Juego 2, le pregunté a Adebayo qué quería limitar o quitar Miami cuando Jokic coloca una pantalla para Murray. "Tiros abiertos. Miradas abiertas", dijo Adebayo. "Lo más importante para nosotros es hacer que ambos trabajen en menos espacio y realmente hacer que tomen tiros difíciles".

Todo eso es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando te alejas y te das cuenta de que los Nuggets te hacen explorar muchas otras acciones ofensivas además del pick-and-roll. Quita uno y se apoyarán en el otro.

"No son tan tontos como para dejar a Jokic en la cuadra y dejar que tú deambules y lo rodees", dice Finch. "Simplemente se mueve a la parte superior de la cancha, y no puedes llevar tus cinco a la mitad de la cancha y duplicarlo allí. Quiero decir, eso es suicidio".

"Así que simplemente juegan este juego de yo-yo. Y luego, cuando todo lo demás falla, como, oh, por cierto, Nikola te hace retroceder y hace un tiro de 8 pies sobre ti. Y si falla, te empuja fuera el camino y consigue su propio rebote. Entonces, es realmente [risas]... a veces te sientes impotente".

Los Nuggets están a dos victorias de levantar su primer estandarte de campeonato; se han dado muchos pasos para llegar a donde están. Tantas decisiones de personal difíciles y fortuitas, combinadas con paciencia y perseverancia. Pero el núcleo de todo esto descansa sobre los hombros de Jokic y Murray. Y doblado dentro de esa asociación hay un pick-and-roll que, algún día, puede verse como la mayor iteración del baloncesto clásico que jamás se haya visto.

¿Qué da miedo? Tan imparable como puede ser hoy, no hay razón por la cual estos dos, justo en medio de sus mejores momentos, no puedan bailar a una frecuencia aún más armoniosa en el futuro. Si lo ganan todo, cómo frenar a Jokic y Murray será el no. 1 pregunta sobre la NBA. Y no está claro cuándo, o si, alguna vez se puede presentar una respuesta.

"Lo tienen en marcación rápida en este momento", dijo Finch. "Y es divertido de ver".

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