Las naciones africanas tienen el poder, las herramientas para re

Jun 01, 2023

Esta opinión apareció por primera vez en The Nation Africa

En todo el mundo, las ciudades, los océanos y los paisajes están obstruidos con desechos plásticos, lo que crea riesgos para la salud humana, amenaza la biodiversidad y desestabiliza el clima. Es por eso que, en el Día Mundial del Medio Ambiente de este año, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente está pidiendo a todos que hagan lo que puedan para acabar con la contaminación plástica.

El mundo produce alrededor de 430 millones de toneladas métricas de plástico al año y sigue aumentando. Los sistemas de reciclaje no pueden hacer frente a este volumen; las tasas de reciclaje están por debajo del 10 por ciento. No podemos esperar reciclar para salir de esta crisis. Necesitamos un rediseño completo de cómo usamos, producimos, reciclamos y desechamos los plásticos, un rediseño que comienza con la eliminación de la mayor cantidad posible de plástico y productos químicos nocivos asociados de los productos y envases.

Este rediseño se puso en marcha el año pasado en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, cuando las naciones acordaron iniciar negociaciones sobre un acuerdo legalmente vinculante para acabar con la contaminación plástica. La segunda ronda de conversaciones sobre este acuerdo acaba de terminar, estableciendo el mandato para el borrador cero del acuerdo que se negociará en la sede del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi a finales de este año.

Kenia y el resto del continente africano tendrán un papel crucial que desempeñar en este acuerdo, sobre todo porque este acuerdo nació en Kenia. Sobre todo porque es en las naciones africanas y otros países en desarrollo donde se desarrollan los desafíos de injusticia de la contaminación plástica. Esto es visible en las Dandoras del continente, donde los trabajadores informales de residuos arriesgan su salud para ganarse la vida.

La fuerte presencia del Grupo Africano de Negociadores en el proceso de negociación ha señalado el compromiso de África de acabar con la contaminación plástica. Las naciones africanas pueden impulsar la ambición en el acuerdo, lo que significa centrar la atención de todos en el rediseño. Rediseñar productos para usar menos plástico, particularmente plásticos innecesarios y problemáticos. Rediseñar el empaque de los productos para usar menos plástico. Rediseñar sistemas y productos para su reutilización, recarga y reciclabilidad, de modo que, por ejemplo, el polímero reciclado se convierta en un producto más valioso que el polímero en bruto. Rediseñar el sistema más amplio de justicia, para que grupos como los trabajadores del sector informal de residuos reciban trabajos decentes y un medio ambiente limpio.

La ambición significa mejorar las bajas tasas de recolección de residuos de África. Significa invertir en infraestructura de gestión de residuos y reciclaje para hacer frente a los plásticos que no se pueden diseñar o reutilizar. Ambición significa abordar el legado de contaminación plástica en nuestros océanos que continúa llegando a las costas de los países africanos. La ambición también debe significar solidaridad, para que los países en desarrollo dispongan de los recursos financieros necesarios.

Las naciones africanas también pueden impulsar la ambición compartiendo sus conocimientos. Cientos de millones de africanos ya hacen muchas de las cosas correctas en su vida diaria. Las personas reutilizan y reparan productos: un estilo de vida y una cultura que deben volver a aprenderse en otros lugares, donde el consumismo de "tomar-hacer-usar-tirar" se ha vuelto dominante. En toda África, vemos iniciativas creativas, como en Ruanda, donde el gobierno ha apoyado a las fábricas locales para que avancen hacia la producción de bambú y materiales a base de papel después de prohibir las bolsas de plástico de un solo uso.

Estos son los tipos de iniciativas que permitirán a las naciones africanas girar hacia un futuro libre de plásticos, siendo pioneras en soluciones innovadoras de fabricación, empaque y diseño de la misma manera que Kenia fue pionera en el dinero móvil. Los gobiernos africanos pueden impulsar la transformación necesaria, a nivel nacional y mundial, compartiendo tales prácticas y garantizando que la legislación promueva nuevos modelos comerciales en lugar de retroceder hacia la producción de plástico de un solo uso. La aplicación también es importante, y es fantástico ver que la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental de Kenia actúe contra los plásticos ilegales de un solo uso.

El Día Mundial del Medio Ambiente de este año es un momento para que Kenia, África y el mundo entero se movilicen y se comprometan con acciones más enérgicas. Los gobiernos deben hacer un trato fuerte para acabar con la contaminación plástica. La industria y el sector privado deben innovar para alejar sus modelos de negocio de los plásticos. Los consumidores pueden reducir la demanda al rechazar el plástico cuando sea posible. La acción impulsada por la comunidad puede ejercer presión usando sus voces para crear un buen ruido.

Actuar para acabar con la contaminación plástica es una gran oportunidad. Si actuamos con unidad de propósito, podemos eliminar virtualmente la contaminación plástica para 2040; reducir los costos sociales, ambientales y de salud humana; crear cientos de miles de nuevos puestos de trabajo, principalmente en los países en desarrollo; y abrir nuevos mercados y oportunidades de negocio.

Todos ganan, siempre que garanticemos una transición justa para los países en desarrollo y grupos como los trabajadores del sector informal de los residuos. Entonces, en el Día Mundial del Medio Ambiente, hago un llamado a todos a unirse al movimiento global y vencer la contaminación plástica, de una vez por todas.

Inger Andersen es la Directora Ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)